Mélanome et sports d’hiver : Adoptez les bons réflexes en montagne

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L’air vivifiant de la montagne attire chaque année des millions de passionnés de sports d’hiver. Cependant, derrière ces panoramas idylliques se cache un risque souvent sous-estimé : l’exposition intense aux rayonnements ultraviolets.

Si les dangers du soleil sont bien connus en été, ils sont souvent négligés lors des activités hivernales, créant un risque accru de développer un mélanome. Faisons le point.

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Comprendre le mélanome et les UV

Le mélanome est une forme agressive de cancer de la peau qui se développe à partir des mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation de notre peau. Le principal facteur environnemental favorisant son apparition est l’exposition aux rayons ultraviolets, qui se divisent en deux catégories aux effets distincts sur notre peau :

• Les UVA, représentant 95% des rayons atteignant la surface terrestre, pénètrent profondément dans la peau jusqu’au derme. Ne provoquant pas de sensation immédiate de brûlure, ils sont plus insidieux.
  Leur particularité est leur présence constante tout au long de l’année, même par temps nuageux.
• Les UVB, bien que moins nombreux, sont directement responsables des coups de soleil. Ils provoquent des dommages directs à l’ADN des cellules cutanées, pouvant déclencher le processus de transformation cancéreuse des mélanocytes lorsque ces altérations s’accumulent.

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Les dangers cachés de l’exposition en altitude

À la montagne on a parfois tendance à sous-estimer les dangers des rayons du soleil. L’absence de sensation de chaleur nous fait oublier que les rayons, invisibles et indolores, continuent leur action néfaste¹.

La présence de nuages engendre également un faux sentiment de sécurité. Contrairement aux idées reçues, ils ne filtrent qu’une partie des UV, laissant passer jusqu’à 80% des rayons les plus dangereux. Cette protection partielle, combinée à la réverbération sur la neige, peut créer des conditions plus risquées qu’en plein soleil.

Hors l’environnement montagnard crée des conditions uniques qui amplifient considérablement l’exposition aux rayonnements ultraviolets. L’atmosphère, plus fine en altitude, filtre moins efficacement les rayons UV : leur intensité augmente d’environ 10-12% pour chaque 1000 mètres d’altitude.

La neige agit également comme un miroir naturel, réfléchissant jusqu’à 80% des rayons UV. Cette réverbération crée un effet d’exposition multiple : la peau reçoit non seulement les rayons directs du soleil, mais aussi ceux réfléchis par la surface enneigée.

Le saviez-vous ? Une journée de ski à 2000 mètres expose ainsi la peau à des rayonnements UV environ 20% plus intenses qu’au niveau de la mer.

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Les bonnes pratiques à adopter pour mieux protéger votre peau en hiver

La prévention du mélanome repose sur des gestes simples mais essentiels, à intégrer naturellement dans votre routine.

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Adoptez une protection solaire adaptée

• Appliquer une crème solaire d’indice SPF 50+ toutes les deux heures
• Privilégier les produits résistants à l’eau et à la transpiration
• Ne pas oublier les zones sensibles : nez, oreilles, lèvres, nuque

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Portez un équipement protecteur

• Porter des lunettes de soleil catégorie 4, spécialement conçues pour la haute montagne
• Utiliser un masque de ski avec protection UV
• Opter pour des vêtements couvrants avec protection solaire intégrée
• Ne pas négliger le port d’un bonnet, d’un casque ou d’une casquette

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