Préservation de la fertilité et cancer : quelles options ?

Certains traitements contre le cancer peuvent altérer temporairement ou durablement la fertilité, chez les femmes comme chez les hommes. C’est pourquoi, il est essentiel que l’équipe soignante aborde ce sujet avec les patients, dès le diagnostic, et avant le début des traitements. La préservation de la fertilité peut être envisagée dans de nombreuses situations, à condition d’être anticipée.

Ce guide pratique s’adresse à la fois aux patients, aux proches et aux professionnels de santé. Il vise à fournir des repères concrets sur les options existantes, les démarches à entreprendre et les ressources disponibles, que l’on soit une femme, un homme, un couple concerné ou encore parent d’un enfant touché par un cancer.

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Femmes : quelles solutions pour préserver sa fertilité ?

Chez les femmes, certains traitements comme la chimiothérapie, la radiothérapie pelvienne ou certaines chirurgies peuvent affecter la fonction ovarienne, de manière temporaire ou définitive. Il est donc essentiel d’envisager les options de préservation avant le début des traitements. Plusieurs techniques sont aujourd’hui disponibles, à adapter selon l’âge, l’état de santé, le type de cancer et les délais. 

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Tableau récapitulatif des options de préservation chez la femme

Option	Principe	Dans quels cas ?	Délai & Conditions	Où ?
Congélation d’ovocytes / embryons	Stimulation hormonale puis recueil et congélation des ovocytes (seuls ou fécondés)	Femmes adultes ou adolescentes pubères et avec délai suffisant avant le début des traitements	Nécessite environ 10 à 15 jours	Centres CECOS ou FIV agrées
Congélation de tissu ovarien	Prélèvement chirurgical d’un fragment d’ovaire pour réimplantation ultérieure	Adolescentes ou adultes avec contre-indication à la stimulation ou délai avant les traitements très court	Réalisable sans stimulation hormonale	Hôpitaux avec équipe spécialisée
Protection ovarienne (GnRH)	Traitement hormonal pour mettre les ovaires au repos pendant la chimiothérapie	En complément ou si les autres options sont impossibles	Injection avant et pendant la chimiothérapie	Sur prescription médicale

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Hommes : quelles possibilités de préservation ?

Chez l’homme, certains traitements peuvent altérer la production de spermatozoïdes. La conservation du sperme est une démarche simple, rapide et recommandée avant traitement.

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Tableau récapitulatif des options de préservation chez l’homme

Option	Principe	Dans quels cas ?	Délai & Conditions	Où ?
Conservation de sperme	Recueil par masturbation et congélation du sperme	Adolescents et adultes pubères, autonomes pour le recueil	Possible immédiatement	Centres CECOS
Prélèvement chirurgical de sperme	Extraction de spermatozoïdes sous anesthésie puis congélation	Azoospermie, cancer du testicule, recueil impossible autrement	Intervention sous anesthésie générale	Centres d’andrologie spécialisés

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Enfants : quelles solutions envisager ?

Chez les enfants prépubères, la préservation de la fertilité est plus complexe car les cellules reproductrices ne sont pas encore matures. Néanmoins, des options existent pour anticiper les effets à long terme de certains traitements lourds. Elles nécessitent une prise en charge précoce, une équipe spécialisée et l’accord des parents.

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Tableau récapitulatif des options de préservation chez l’enfant

Option	Principe	Dans quels cas ?	Délai & Conditions	Où ?
Congélation de tissu ovarien	Prélèvement d’un ovaire (ou fragment) en vue d’une greffe future	Filles prépubères ou trop jeunes pour la stimulation hormonale	Pratique reconnue, disponible dans certains centres	Hôpitaux avec unités d’oncofertilité
Congélation de tissu testiculaire	Prélèvement d’un fragment de testicule contenant des cellules germinales	Garçons prépubères	Technique expérimentale, proposée en recherche	Centres hôspitaliers avec protocole dédié

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Et pour les couples ?

Un projet parental peut exister dès le diagnostic. Il est donc possible pour un couple :

• d’envisager une congélation d’embryons si une stimulation et une fécondation in vitro peuvent être organisées rapidement.
• de bénéficier d’un accompagnement global par une équipe de fertilité, en lien avec l’oncologue, pour anticiper au mieux les différentes situations (projet de grossesse différé, traitements urgents, etc.).

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Où s’adresser ? Comment ça se passe ?

La démarche commence par un échange avec l’oncologue ou le médecin référent, qui oriente vers une consultation spécialisée dans un centre agréé.

• Une première évaluation permet d’envisager les options en fonction de l’âge, du type de cancer, des délais et de l’état de santé général.
• Le parcours est pris en charge à 100 % dans le cadre de l’Affection de Longue Durée (ALD).
• Un accompagnement psychologique peut aussi être proposé.

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En parler, même quand c’est difficile

Parler de fertilité au moment du diagnostic peut sembler secondaire ou prématuré.Et pourtant, c’est un sujet essentiel, qui fait pleinement partie de la qualité de la prise en charge. Parler de fertilité dès les premières consultations permet :

• de préserver une ouverture vers l’avenir, même en période de crise ;
• de limiter les regrets, en laissant parfois la possibilité d’un projet ultérieur ;
• de proposer un accompagnement adapté, en lien avec les spécialistes de l’onco-fertilité ;
• d’obtenir des informations de qualité et une réponse à ses questions même lorsque la préservation de la fertilité n’est pas réalisable.

Les professionnels de santé ont un rôle clé pour initier cette discussion, avec tact et clarté. Les patients doivent aussi se sentir légitimes à poser des questions, même s’ils n’ont pas encore de projet parental.

Dans tous les cas, il est important de rappeler que des solutions existent, et qu’il n’est jamais trop tôt pour en parler.

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En conclusion : choisir de prévenir, pas de subir

Préserver sa fertilité face au cancer n’est pas un luxe, ni une préoccupation secondaire. C’est une composante essentielle de l’accompagnement global, qui touche à l’intime, à l’avenir, aux projets de vie.

Des solutions existent aujourd’hui, pour les femmes, les hommes, mais aussi pour les enfants. Elles doivent être discutées le plus tôt possible, avant le démarrage des traitements, en lien avec l’équipe médicale. Certaines options ne sont pas encore proposées en routine, mais peuvent faire l’objet d’essais cliniques dans certains centres de recherche spécialisés.

Professionnels de santé comme patients peuvent initier cette conversation. Il n’est jamais trop tôt pour poser des questions, s’informer, ou demander un avis spécialisé. La préservation de la fertilité fait partie intégrante du parcours de soins, et contribue à redonner de la projection, même dans un moment de rupture.

Cet article a été réalisé en collaboration avec Jinko.

Jinko est un service d’accompagnement en soins de support pour les personnes touchées par le cancer.

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