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Le traitement du cancer du col sera d’autant plus efficace que le cancer sera pris en charge tôt. Aujourd’hui 6 femmes sur 10 sont en rémission ou guéries 5 ans après la maladie¹.

La prise en charge du cancer du col est réalisée en fonction du stade d’évolution de la maladie.

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Les différentes lésions précancéreuses

Au stade initial des lésions précancéreuses (dysplasies), le médecin peut se contenter d’une surveillance active quand les lésions sont dites « de bas grade » (la CIN1)². Dans la majorité des cas, ces lésions vont en effet involuer spontanément ; mieux vaut donc éviter un geste invasif. Plus la patiente est jeune et plus la probabilité de régression est élevée (plus de 80 %)³. Une métanalyse récente parue dans le British Medical Journal suggère que cette attitude pourrait également être valable pour les lésions moyennement graves (CIN2). En revanche, les lésions de haut grades (CIN3) ont un risque de progression vers un cancer qui justifie une intervention⁴.

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Les techniques disponibles

• Le laser qui vaporise la lésion. L’intervention est habituellement faite sans anesthésie ou en anesthésie locale. Elle dure une dizaine de minutes, la cicatrisation n’est pas douloureuse. Les seules restrictions : pas de rapports sexuels ni de port de tampon ni de baignade pendant 3 semaines. Le laser détruit les tissus, il n’est donc pas possible d’analyser les tissus a posteriori. Par ailleurs l’efficacité du traitement n’est pas de 100 %. Un suivi régulier permet de vérifier qu’il n’y a pas de récidive⁵.

• La cryothérapie qui congèle les tissus altérés. C’est également une méthode simple et rapide de traitement des lésions très localisées. Elle est réalisée sans anesthésie à l’aide d’une sonde, qui vient directement en contact de la lésion. Après 2 cycles de congélation-décongélation, la lésion est détruite. Les précautions à prendre sont les mêmes que pour le laser. Une visite de contrôle est nécessaire 9 à 12 mois plus tard car la technique a 5 à 10 % d’échecs⁶.

• La conisation consiste à retirer un fragment plus ou moins important du col. L’anesthésie peut être locale, loco-régionale ou générale. La conisation présente l’avantage de retirer le tissu malade qui pourra être ensuite analysé. En revanche, elle peut fragiliser le col de l’utérus et augmenter le risque d’accouchement prématuré ou de fausse-couche au cours des futures grossesses. Des saignements peuvent survenir après l’intervention. Et comme pour les autres méthodes une surveillance est indispensable pour vérifier l’absence de récidive⁷.

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Les différents traitements du cancer du col de l’utérus

Une fois le cancer déclaré, des techniques plus invasives sont utilisées. Ces techniques sont la chirurgie, la radiothérapie, la curiethérapie et la chimiothérapie, seules ou en association. Le choix et l’ordre des techniques dépendent bien entendu de l’étendue du cancer, de l’âge de la patiente et de son état de santé général. Ces traitements visent à :

• Supprimer la tumeur (et les éventuelles métastases)
• Réduire le risque de récidive
• Traiter les symptômes engendrés par la maladie.⁹

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Tumeur de petite taille

Si la tumeur est de petite taille et limitée au col de l’utérus, la chirurgie reste l’outil de référence. Elle vise à la fois à supprimer la lésion et à éviter le risque de récidive. Elle peut suffire à guérir la patiente. Cette chirurgie passera souvent par le retrait de l’utérus et du réseau de ganglions lymphatiques situés à proximité. Elle peut être précédée ou suivie d’une chimiothérapie (chimiothérapie néoadjuvante et chimiothérapie adjuvante). Dans le premier cas pour réduire sa taille avant l’intervention. Dans le second, pour éliminer les cellules cancéreuses qui pourraient avoir d’ores et déjà commencé à diffuser dans l’organisme et éviter le risque de récidive. De même, des séances de radiothérapie peuvent être proposées en amont ou en aval de l’intervention pour optimiser ses effets¹⁰.

Il est parfois possible de préserver la fertilité de la patiente. Ainsi certaines chirurgies plus réduites, trachélectomie (voir ci-dessous) ou trachélectomie élargie sont également possibles¹¹.

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Tumeur de taille plus importante

Lorsque la tumeur est de taille plus importante toute les armes vont être utilisées, simultanément ou successivement pour tenter de diminuer le risque de récidive, ralentir la progression des métastases lorsqu’elles sont présentes, tout en préservant autant que possible la qualité de vie de la patiente.

Le type de chirurgie à pratiquer est décidé en commission pluridisciplinaire (RCP) car chaque cas est un cas unique et qu’il faut peser le pour et le contre de toute intervention. L’opération chirurgicale est associée à une radiochimiothérapie concomitante¹⁴. Autrement dit, un protocole précis alternant des cures de rayons et des cures de chimiothérapie est mis en place. La radiothérapie peut être réalisée sous deux modalités, la radiothérapie externe (émission d’un faisceau de radiation à travers la peau vers la tumeur) et la curiethérapie consistant à implanter des petits grains radioactifs au plus près de la tumeur. Il existe différents types de curiethérapie : à haut débit de dose (HDR) et débit de dose pulsé (PDR)¹⁵.

La chimiothérapie peut suivre différents protocoles. Elle se déroule souvent sur 5 semaines, à raison d’une cure par semaine¹⁶.

En cas de radiochimiothérapie concomitante, le protocole consiste bien souvent en 5 séances de radiothérapie externe et 1 cure de chimiothérapie par semaine, le tout sur 5 semaines. Ces séances sont réalisées en ambulatoire, c’est-à-dire que la patiente rentre à son domicile après le traitement. Une dizaine de jours après la fin du protocole, la curiethérapie est débutée. Elle se déroule à l’hôpital (2 à 4 jours d’hospitalisation en moyenne) ensuite la patiente repart chez elle¹⁷. Toutes ces techniques comportent des effets indésirables et peuvent entrainer des séquelles. Les équipes médicales font leur possible pour limiter au maximum ces effets secondaires et aider les patients à les supporter.

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La prise en charge d’un cancer est globale. Elle inclut le traitement du cancer lui-même (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie) et la prévention des effets secondaires de ces traitements, le soulagement de la douleur, mais aussi tous les soins dont peut avoir besoin la patiente aussi bien les soins de supports que tout ce qui peut concourir à sa santé, son bien-être (psychologue, diététicien, aide à l’arrêt du tabac, coaching sportif, assistante sociale, musicothérapie, art-thérapie…).

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Cancer métastatique

Lorsque le cancer est détecté à un stade avancé : la prise en charge repose sur une chimiothérapie qui peut être associée à un anticorps monoclonal (un médicament qui empêche la formation de nouveaux vaisseaux dans les tumeurs et ralentit donc leur évolution) et/ou à une immunothérapie.

Le mécanisme d’action des immunothérapies consiste à « réveiller » le système immunitaire, pour qu’il reconnaisse les cellules cancéreuses et les détruise. Chez un individu en pleine santé, le système immunitaire détecte les « ennemis » – qu’il s’agisse de bactéries, virus, parasites ou de cellules cancéreuses – et les anéantit.

Mais les tumeurs développent habituellement un mécanisme de défense leur permettant de devenir « furtives », le système immunitaire ne les reconnait plus comme des dangers et les laisse prospérer.

L’immunothérapie désactive cette protection^{19 et 20}.

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Et après ?

Il survient un peu plus de 3 000 cancers du col tous les ans²² et un peu plus de 1 000 décès²³. Ce qui signifie que 2 000 femmes survivent à leur cancer. Pour ces femmes une surveillance adaptée est instaurée. Les objectifs de ce suivi sont multiples :

a) Médical : pour traiter les séquelles des traitements, surveiller les récidives éventuelles et les prendre en charge immédiatement et enfin vérifier que d’autres cancers apparentés, dus au HPV ne se développent pas (comme le cancer de la vulve ou du vagin)²⁴.

b) Prise en compte de la qualité de vie avec les soins de supports, qui visent à aider la patiente à retrouver une vie la plus confortable possible : lutte contre la fatigue, aide à la reprise d’une activité physique, accompagnement psychologique, restauration de l’image de soi, socio-esthétique, sexothérapie, hypnoanalgésie (gestion par l’autohypnose des douleurs séquellaires), ateliers culinaires. Les soins de support doivent être envisagés en coordination avec l’équipe qui vous traite pour votre cancer. En effet si des approches comme l’acupuncture ou l’hypnose ne présentent aucune contre-indication avec votre maladie, d’autres comme la phytothérapie peuvent interagir avec les traitements antitumoraux en diminuant leur efficacité ou en augmentant leur toxicité. « Les soins oncologiques de support (SOS) font partie intégrante du parcours de soins des patients atteints de cancer » indique l’Institut National du Cancer²⁵.

Au total 9 soins de support sont considérés comme indispensables :

Quatre soins « socle » :

• Prise en charge de la douleur (avec notamment l’hypnoanalgésie et l’analgésie intrathécale)
• Prise en charge diététique et nutritionnelle
• Prise en charge psychologique
• Prise en charge sociale, familiale et professionnelle

Cinq soins de support complémentaires :

• L’activité physique
• La préservation de la fertilité
• La sexualité
• L’hygiène de vie
• Le soutien psychologique des proches et aidants²⁶.

c) Social avec une aide au retour à l’emploi. Le médecin traitant joue un rôle clef pour coordonner ce suivi, mais toujours en lien avec les équipes qui ont soigné la patiente et, dans le cadre d’une reprise d’activité professionnelle en coordination avec le médecin du travail²⁷.

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Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les mécanismes Les symptomes Les chiffres

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