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Le parcours commence souvent par un rendez-vous avec votre médecin traitant ou un ORL, suite à l’observation de symptômes tels que :

• Une masse anormale au niveau du cou,
• Des saignements fréquents du nez
• Des gênes et/ou des douleurs persistantes au niveau de l’oreille, associées à la déglutition
• Une modification persistante du timbre de la voix.

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Bilan et diagnostic

La première étape consiste alors à réaliser une endoscopie des cavités ORL. Une biopsie sera pratiquée, afin de prélever, sous anesthésie locale, des échantillons de la tumeur. C’est l’examen au microscope de ces tissus qui confirme ou non le diagnostic et le type de cancer.

Si le diagnostic de cancer est avéré, une consultation avec un chirurgien ORL est alors programmée.

Des examens sont alors effectués : scanner et/ou IRM (imagerie par résonance magnétique) du cou et du visage, scanner thoracique. Un TEP scan (tomographie par émission de positons) et un examen endoscopique des bronches peuvent être prescrits en cas de suspicion de développement du cancer. Un bilan sanguin complet est réalisé, de même que l’évaluation de l’état nutritionnel et dentaire.

A l’issue de ce bilan, le Programme Personnalisé de Soins peut être défini en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) regroupant divers spécialistes en oncologie. Il est proposé lors d’une consultation d’annonce et doit faire l’objet d’un accord mutuel. Toutes les options de traitement disponibles sont décrites, ainsi que les bénéfices attendus et les effets indésirables potentiels.

Une autre consultation est généralement programmée avec un(e) infirmier(ère). Cette consultation d’accompagnement est l’occasion d’évoquer tous les sujets et de poser les questions que vous n’avez pas abordées avec le médecin : craintes concernant les traitements et leurs suites, soucis d’ordre personnel et matériel, vie familiale ou professionnelle…

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Le suivi clinique

Après les traitements initiaux, le suivi clinique a lieu habituellement :

• 4 à 8 semaines après la fin du traitement ;
• puis tous les 2 mois la première année ;
• tous les 3 mois la deuxième année ;
• tous les 4 mois la troisième année ;
• tous les 6 mois à partir de la quatrième année et à vie.

Selon les cas, ce suivi de base peut être complété par une endoscopie des voies aérodigestives supérieures réalisée sous anesthésie générale et/ou par un scanner, une IRM ou un TEP.

Les étapes de la prise en charge sont communiquées à titre indicatif et peuvent varier d’un établissement à un autre.

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Les médicaments peuvent être de plusieurs types :

• Les médicaments de chimiothérapie classique agissent sur les mécanismes de division cellulaire
• Les thérapies ciblées bloquent la croissance ou la propagation des cellules cancéreuses, en interférant avec les altérations moléculaires qu’elles présentent ou avec des mécanismes qui sont à l’origine de leur développement et de leur dissémination

Ces traitements se déroulent par cures successives, intercalées de périodes sans traitement. La durée totale du traitement est variable.

Pour certains cancers ORL, l’immunothérapie anticancéreuse peut être proposée.

Elle fait appel à des anticorps monoclonaux qui ont pour objectif de contrer la capacité de la tumeur à bloquer les défenses du système immunitaire pour combattre le cancer.

Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les symptômes Les traitements Les chiffres

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