Cancer des voies aérodigestives supérieures et papillomavirus (HPV)

L’infection au papillomavirus, plus connu sous le nom de HPV, est l’un des facteurs de risque des cancers des voies aérodigestives supérieures comme la bouche et la gorge². Les patients et aidants concernés se posent des questions sur les spécificités de ces cancers et les solutions thérapeutiques existantes.

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Qu’est-ce qu’un papillomavirus et comment se transmet-il ?

Les papillomavirus humains, également appelés HPV, sont des virus communs qui touchent aussi bien les hommes que les femmes. L’infection à HPV est une infection sexuellement transmissible (IST) très répandue dans le monde, contractée généralement au tout début de la vie sexuelle, même sans pénétration.¹

Certains HPV se transmettent par :

• Les muqueuses, notamment au niveau des parties génitales, le plus souvent lors de rapports sexuels avec ou sans pénétration¹;
• Contacts intimes oro-génitaux pouvant infecter les voies aérodigestives supérieures telles que la bouche et la gorge².

Dans la majorité des cas, l’infection est éliminée spontanément par l’organisme et ne provoque aucune maladie. Cependant, dans une faible proportion des cas, elle devient persistante et peut provoquer des verrues génitales à court terme et, dans certains cas, des lésions précancéreuses qui, en l’absence de traitement, peuvent évoluer vers un cancer plusieurs années plus tard³.

Chaque année, ce sont environ 7 130 nouveaux cas de cancers en France que l’on attribue aux HPV¹. Ces cancers touchent les zones intimes des femmes et des hommes (vulve, vagin, col de l’utérus et anus)¹ mais aussi les voies aéro-digestives
supérieures². 1/3 des cancers liés aux papillomavirus touchent les hommes et 2/3 touchent les femmes¹.

Comme pour toute IST, le risque d’infection s’accroit avec le nombre de partenaires sexuels et la précocité des premiers rapports². Le préservatif protège contre de nombreuses IST mais ne protège que partiellement contre les HPV².

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Quelles sont les spécificités des cancers des voies aérodigestives supérieures induits par les HPV ?

Les cancers des voies aérodigestives supérieures induits par HPV se distinguent de ceux provoqués par le tabac et l’alcool par de nombreux points².

D’une part, la localisation de ces cancers est très spécifique. En effet, les cancers des voies aérodigestives supérieures induits par HPV se développent principalement dans l’oropharynx (bouche et gorge) alors que ceux induits par les toxiques peuvent affecter l’ensemble de la muqueuse de la sphère ORL².

D’autre part, la population concernée par ces types de cancer est généralement plus jeune, la consommation tabagique est faible voire nulle et la proportion de femmes plus importante².

Enfin, les anomalies génétiques retrouvées dans les cellules cancéreuses sont différentes de celles traditionnellement retrouvées dans les tumeurs induites par le tabac et l’alcool².

Bien que les cancers des voies aérodigestives supérieures induits par HPV se distinguent de ceux induits par le tabac et l’alcool, la prise en charge reste à ce jour identique et comprend la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie. Les tumeurs HPV-induites répondent généralement mieux aux traitements et par conséquent ont le plus souvent un meilleur pronostic².

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Mars 2026
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