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Principaux facteurs de risque connus

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Infection bactérienne ou virale

Helicobacter pylori (HP), bactérie acquise le plus souvent pendant l’enfance et responsable de gastrite chronique, est un des facteurs de risque des cancers de l’estomac. Cependant, l’amélioration des conditions d’hygiène a permis de diminuer sensiblement la contamination à Helicobacter pylori et représente aujourd’hui l’une des principales causes de la baisse des cas de cancers de l’estomac.

Par ailleurs, un autre agent causal a été identifié par le CIRC¹ : le virus d’Epstein Barr. Le virus de la « maladie du baiser » (mononucléose) augmenterait en effet le risque de carcinomes gastriques et de carcinomes de type « épithéliome lymphoïde »².

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Facteurs liés à notre alimentation

Associé à la bactérie HP, le sel augmente le pouvoir oncogène de cette dernière. Mais même en dehors de toute infection, une alimentation trop salée est néfaste pour la muqueuse de l’estomac. Irritant, le sel favorise les gastrites ; il entre par ailleurs en synergie avec des cancérogènes connus tels que les composés N-nitrosés. La consommation moyenne des Français est estimée à 8,5 g /jour. 25 % des hommes et 5 % des femmes ont des apports supérieurs à 12 g par jour³. Une relation forte a également été notée avec la consommation de piment (Chili). Le sel culinaire est également responsable de la diminution des cas de cancers de l’estomac. En effet, alors que les générations précédentes recourraient massivement à la saumure pour préserver leurs denrées, l’arrivée du réfrigérateur dans les familles a radicalement changé les modes de conservation.

Il convient de préciser que le cancer de l’estomac est en moyenne 5 fois plus répandu au Japon que dans les pays occidentaux. Les habitudes alimentaires (poissons crus, poissons et viandes en saumure ou fumés, légumes marinés au sel, consommation de thé brûlant etc.) jouent assurément un rôle important dans la promotion de ces tumeurs⁴.

Face à cette situation, l’archipel nippon a mis en place dès 1963 une politique active de dépistage. Ce dernier, proposé aux personnes de 40 ans et plus, repose sur la mesure de certains marqueurs sanguins et la réalisation de clichés radiographiques de l’estomac selon la technique de gastro-fluoro-radiographie⁴. Grâce à cette politique, plus de 60%⁵ des cancers gastriques sont détectés au Japon à des stades où ils sont encore curables, ce qui permet au Japon d’avoir le meilleur taux de guérison au monde.

D’autres facteurs nutritionnels sont pointés du doigt comme les nitrates et nitrites des charcuteries, des viandes transformées ou fumées, les cuissons au barbecue etc⁶. Inversement, la consommation de fruits et de légumes protège contre le développement du cancer de l’estomac⁷.

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Le reflux gastro-œsophagien

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) qui se caractérise par des remontés acides dans l’œsophage est connu comme un facteur de survenue du cancer de l’œsophage. Il semble qu’il accroisse aussi le risque de cancer du cardia (zone de jonction entre l’estomac et l’œsophage)⁸.

L’alcool et le tabac aggravent tout d’abord un reflux gastro-œsophagien préexistant. Mais ce sont aussi des facteurs de risque à part entière. Le tabagisme favorise la survenue de cancers de l’estomac, notamment les cancers du cardia. Selon l’ESMO (European Society for Medical Oncology), le risque serait doublé chez les fumeurs⁹. Que penser de l’alcool dont l’OMS rappelle qu’il est la seconde cause de cancer évitable après le tabac ?¹⁰ Bien que la consommation de boissons alcoolisées ait paradoxalement un impact favorable sur les infections à Helicobacter pylori, l’alcool est suspecté d’être un facteur de risque de cancer de l’estomac, en particulier chez les hommes¹¹.

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Les prédispositions familiales et les risques génétiques

Un antécédent de cancer de l’estomac chez un parent du premier degré (père ou mère, frère ou sœur, enfants) augmente le risque de développer la maladie. Cela pourrait être lié à la fois à des facteurs héréditaires et environnementaux. Par ailleurs, il existe des formes familiales de ces tumeurs gastriques mais elles sont peu nombreuses².

L’existence d’une mutation du gène BRCA2 est ainsi associée à une petite augmentation du risque¹². D’autres anomalies concernant notamment les gènes MLH1 et MSH2 sont soupçonnées¹³.

Une forme très rare de tumeur de l’estomac, le cancer gastrique diffus héréditaire (CGDH), qui représente entre 1 et 3 % de l’ensemble de ces tumeurs est quant à lui dû à une mutation du gène codant pour la protéine d’adhésion E-cadhérine (CDH1)¹².

Des maladies héréditaires comme la PAF (polypose adénomateuse familiale) augmentent le risque de survenue de cancers digestifs, de même que le syndrome de Lynch, le syndrome de Peutz-Jeghers¹⁴.

Enfin l’appartenance au groupe sanguin A serait également associée à une fréquence plus élevée. Cela pourrait être lié à une plus grande susceptibilité à l’infection à l’Helicobacter pylori chez les personnes porteuses de ce groupe sanguin¹⁵.

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Les facteurs professionnels

Les travailleurs de l’industrie du caoutchouc et ceux exposés à l’amiante auraient un risque accru selon le CIRC (Centre international de recherche sur le Cancer ou « IARC »). Le plomb est aussi incriminé¹⁶.

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Comment prévenir le cancer de l’estomac ?

• Effectuer un dépistage de l’infection à Helicobacter pylori si l’on appartient à une famille à risque ou si l’on présente des signes de gastrite. Un traitement antibiotique bien conduit éradique la présence de la bactérie.

• Essayer de maintenir un poids de forme en limitant la consommation d’aliments salés et fumés et en augmentant sa ration en fruits et légumes et en pratiquant une activité physique (ou éviter le mode de vie sédentaire).

• Tenter de diminuer sa consommation de tabac et d’alcool.

• Alerter son médecin en cas de troubles digestifs récurrents. Ce dernier pourra ainsi identifier, par l’examen clinique, une masse au niveau de l’estomac ou d’autres signes cliniques qui pourraient induire un cancer de l’estomac. Dans ce cas, il vous conduira vers un gastro-entérologue pour réaliser une fibroscopie qui permettra d’examiner la totalité de la surface interne du système digestif haut¹⁸.

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Pour aller plus loin

Les mécanismes Les symptômes Les traitements Les chiffres

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