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Qu’est-ce que la prostate ?

La prostate est une glande, de la taille et de la forme d’une châtaigne, appartenant au système reproducteur masculin. Elle est composée de 4 lobes (antérieur, médian, latéral, postérieur) entourés par une capsule dite prostatique ^2,3 qui la sépare des autres organes de l’appareil génital masculin²⁴. Elle se positionne sous la vessie et devant le rectum ².   Il est donc possible d’y accéder par un toucher rectal lors d’un examen clinique. Elle est traversée par l’urètre qui prend naissance à la base de la vessie et qui permet l’évacuation de l’urine ².

La prostate commence à se développer et à fonctionner au moment de la puberté, sous l’action des hormones sexuelles masculines, dont la testostérone produite par les testicules ². Elle joue un rôle majeur dans la production du sperme qui est composé de spermatozoïde et de liquide séminal. C’est donc au niveau de la prostate que vont se mélanger les spermatozoïdes produits par les testicules et le liquide séminale produit par la prostate et les vésicules séminales reliées à la prostate ⁴. Le sperme passe alors par l’urètre au moment de l’éjaculation ².  

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Qu’est-ce que le cancer de la prostate ?

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez l’homme. Il représente 24% des cancers masculins et se manifeste rarement avant 50 ans. Heureusement, il s’agit d’un cancer de bon pronostic, surtout chez les hommes les plus âgés chez lesquels il évolue lentement, avec un taux de survie de plus de 90% à 5 ans ¹.   

Le cancer de la prostate est une maladie qui se développe à partir des cellules de la prostate devenues anormales. Ces cellules se transforment et se multiplient de manière incontrôlée, jusqu’à former une masse appelée tumeur maligne ³. Cette tumeur évolue généralement lentement et se limite à la prostate ². Cependant, la tumeur peut grossir et s’étendre au-delà de la capsule prostatique. Dans certains cas, des cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur et rejoindre le système sanguin pour aller s’implanter ailleurs dans le corps pour former de nouvelles tumeurs. Ces dernières s’appellent des métastases et peuvent se retrouver principalement dans les ganglions lymphatiques proches de la prostate ou dans les os. Le foie et les poumons peuvent également être touchés mais plus longtemps après²⁵. 

90% des cancers de la prostate sont des adénocarcinomes et se développent à partir des cellules du tissu de revêtement de la prostate². 

En dehors de ces cancers, on distingue également plusieurs formes rares du cancer de la prostate :  

• Le carcinome urothélial ou carcinome transitionnel 
• Le sarcome  
• Le carcinome à petites cellules 
• Les tumeurs carcinoïdes 
• Le carcinome épidermoïde²⁶

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Les différents stades de cancers de la prostate

Le stade du cancer de la prostate est déterminé au moment du diagnostic en calculant le score de Gleason (reflétant l’agressivité de la tumeur). Il est également déterminé par les examens de dépistage qui permettront de mesurer la taille de la tumeur, et de visualiser les parties de l’organe atteintes par le cancer et son étendue (cancer localisé ou propagé en dehors de la capsule prostatique). 

La classification appelée « TNM » est le système de stadification le plus fréquemment employé pour classer le cancer de la prostate selon 4 stades (T1, T2, T3 et T4). 

Le stade du cancer déterminera ensuite, en grande partie, le traitement à mettre en place. 

Selon l’état l’avancement de la tumeur, le cancer de la prostate peut être classé en différents stades ² :  

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Stades précoces localisés du cancer de la prostate

Lorsque le cancer de la prostate est diagnostiqué à un stade localisé, c’est-à-dire qu’il ne touche pas les vésicules séminales et d’autres organes, on distingue trois catégories. Ces dernières sont évaluées selon le stade de la tumeur, le taux de PSA dans le sang et le score de Gleason qui évalue l’agressivité des cellules cancéreuses (par biopsie prostatique et analyse anatomopathologique) :  

• Le cancer de la prostate localisé à faible risque de récidive. Dans ce cas, une surveillance active peut parfois suffire. Une chirurgie, c’est-à-dire une prostatectomie totale avec curage ganglionnaire si besoin peut également être réalisée. Une curiethérapie et une radiothérapie externe peuvent aussi être envisagées. 

• Le cancer de la prostate localisé à risque intermédiaire de récidive. Dans ce cas, on propose une prostatectomie totale avec un curage ganglionnaire ou une radiothérapie externe avec si besoin une hormonothérapie et parfois une curiethérapie.  

• Le cancer de la prostate localisé à haut risque de récidive. Dans ce cas, l’équipe médicale réalise une prostectomie totale avec un curage ganglionnaire ou une radiothérapie externe précédée si besoin d’un curage ganglionnaire, avec une hormonothérapie prolongée²⁷.

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Stades localement avancés du cancer de la prostate

Lorsque le cancer de la prostate est localement avancé, les cellules cancéreuses ont atteint les vésicules séminales et/ou atteints d’autres parties du corps à proximité de la prostate, comme la vessie, le rectum ou la paroi pelvienne. Le traitement proposé est souvent celui de la radiothérapie externe, précédée si besoin un curage ganglionnaire, et une hormonothérapie prolongée²⁸.  

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Cancer métastatique de la prostate

Lorsque le cancer de la prostate est dit métastatique, les cellules cancéreuses touchent un ou plusieurs ganglions lymphatiques (le plus souvent le pelvis, soit une atteinte ganglionnaire pelvienne) ou d’autres organes comme les os, le foie ou les poumons. Le traitement de référence est celui de l’hormonothérapie avec une possibilité de l’associer à de la chimiothérapie²⁷.

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Le cancer de la prostate résistant à la castration (CPRC)

Le cancer de la prostate fait partie des cancers dits « hormonosensible ». Les hormones masculines, en particulier la testostérone, stimulent ainsi son développement²⁹. Il existe un cas, celui du cancer de la prostate résistant à la castration, dans lequel le cancer continue de se développer alors que le taux de testostérone est égal ou inférieur au seuil de castration. En effet, dans le cancer de la prostate, le taux de testostérone joue un rôle important car il permet de limiter son développement lorsque son taux est réduit. L’hormonothérapie, utilisée en traitement, vise ainsi à une « castration chimique » en réduisant considérablement le taux de testostérone chez le patient. Cette hormone masculine est donc volontairement diminuée afin d’éviter la croissance des tumeurs. Cependant, certains patients rechutent, c’est-à-dire que les cellules continuent à se multiplier, même avec un taux de testostérone limité au seuil de castration³⁰.   Dans ce cas et selon la localisation du cancer, plusieurs traitements peuvent vous être proposés. L’hormonothérapie peut continuer d’être utilisée. Autrement, la chimiothérapie, la thérapie ciblée et la radiothérapie (parfois externe ou systémique) sont d’autres solutions de traitements envisagées³¹.

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Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les symptômes Les traitements Les chiffres

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