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Dépistage du cancer de la prostate

Les étapes de la prise en charge peuvent varier selon les patients et les différents établissements de soins. Elles sont communiquées à titre indicatif.

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Bilan initial

La première étape du dépistage du cancer de la prostate va être de réaliser deux examens ¹⁰ :  

• Le toucher rectal (examen de la prostate en introduisant un doigt ganté dans le rectum) : il permet au médecin traitant ou à l’urologue de vérifier le volume, la consistance et la texture à la surface de la prostate.  Cet examen ne suffit pas à déterminer si l’anomalie est cancéreuse ou non.  
• Le dosage du PSA (antigène prostatique spécifique) : il s’agit d’une prise de sang qui permet de mesurer la concentration de protéine synthétisée par la prostate dans le sang. Le PSA est une protéine sécrétée naturellement par la prostate. En temps normal, il est présent en faible quantité dans le sang.

Il est important de noter que ces deux examens ne sont pas suffisamment fiables pour dépister le cancer de la prostate. En effet, lors du toucher rectal, le médecin peut ne pas repérer d’anomalie car la tumeur n’induit pas encore de changements morphologiques de la prostate. De la même manière, le gonflement de la prostate peut être dû à une hypertrophie bénigne de la prostate ou à une prostatite (inflammation de la prostate) ou encore une infection urinaire. Quant au dosage du PSA, si le taux est élevé, cela peut être un indicateur de la présence d’un cancer de la prostate mais son taux peut également être augmenté pour les mêmes raisons que le gonflement de la prostate. Pour avoir un dosage PSA fiable, il est donc recommandé de ne pas avoir des rapports sexuels, de toucher rectal ou d’activité physique (type vélo) les jours précédents le dosage. En cas de doute, des examens complémentaires, comme la biopsie, seront prescrits par le médecin.¹⁰ 

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Prudence pour les dépistages précoces !

Pour toutes les raisons citées au-dessus, il n’existe pas de programme national de dépistage du cancer de la prostate pour les hommes sans symptômes en France. Les résultats faussement positifs peuvent avoir des conséquences psychologiques importantes pour le patient. Il convient de préciser que la réalisation d’un dosage PSA et la découverte d’un taux élevé montrent que dans 70% des cas il ne s’agissait pas d’un cancer de la prostate⁶.  Il est donc nécessaire d’en discuter avec son médecin traitant ou son urologue, notamment en fonction des facteurs de risques pour un dépistage individuel.

De plus, le dépistage expose aussi au risque de diagnostiquer et traiter des cancers qui n’aurait pas eu d’impact sur la qualité et l’espérance de vie du patient : on parle de « surdiagnostic » et de « surtraitement ». Comme il s’agit d’un cancer qui évolue très lentement dans la majorité des cas, les symptômes se manifestent généralement 10 à 15 ans après l’apparition de la tumeur. Il est donc essentiel de faire le choix du dépistage avec son médecin afin de bien mesurer l’impact physique et psychologique d’une telle annonce. Toutefois, dans certains cas, le dépistage précoce permet de traiter des tumeurs agressives et d’augmenter les chances de guérison.^2,10 

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Le diagnostic

En cas de suspicion après le toucher rectal et le dosage PSA, le médecin propose des analyses complémentaires permettant de confirmer (ou non) la présence d’un cancer et d’en évaluer le stade.  

Le diagnostic est généralement confirmé par une analyse histologique de la glande prostatique après réalisation d’une biopsie³⁵.  

La biopsie prostatique est l’examen complémentaire de référence. Il s’agit de prélever des échantillons de la prostate grâce à une fine aiguille. Elle permet d’observer la présence de cellules cancéreuses par microscopie et de déterminer le score de Gleason reflétant l’agressivité de la tumeur (2 = formes les moins agressives et 10 = formes les plus agressives)².

Par la suite, des examens supplémentaires peuvent être prescrits. On appelle cela le bilan d’extension. Trois examens peuvent être réalisés ² : 

• L’imagerie par résonnance magnétique (IRM) : cet examen permet de repérer une extension extra-prostatique du cancer et éventuellement la présence de métastases dans le corps. Elle utilise des ondes radioélectriques et un champ magnétique pour réaliser des images des coupes du pelvis et de la prostate.
• Le scanner à rayon X ou Tomodensitométrie abdomino-pelvienne : c’est un examen radiologique qui permet de déceler une extension de la tumeur aux ganglions et abdominaux. Elle s’appuie sur les rayons X afin de produire des images en coupes de certaines zones du corps.
• La scintigraphie osseuse : pour la recherche de métastases osseuses. 

Parfois, il arrive également qu’une IRM du corps entier et un Tomographie par Émission de Positons à la fluorocholine, qui permet d’obtenir des images de la répartition du produit radioactif, injecté au début de l’examen, et donc des cellules cancéreuses sur les os et le squelette, soient également nécessaires³⁶.  

Tous ces examens permettent de valider le stade du cancer et de mettre en place le traitement le plus adéquat possible. Pour plus d’informations sur les traitements, RDV dans la rubrique « Les traitements ».

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Le suivi après le traitement

Après le traitement du cancer de la prostate, il est indispensable de réaliser un suivi régulier avec l’équipe médicale. Ce suivi a pour objectif de détecter et traiter d’éventuels effets indésirables tardifs du traitement ; détecter le plus tôt possible des signes d’une éventuelle récidive ; accompagner le patient pour améliorer sa qualité de vie et faciliter la réinsertion sociale et professionnelle.  

Les examens cliniques de suivi sont généralement programmés tous les six mois pendant les cinq premières années, puis tous les ans durant la quinzaine d’années suivante.  

Ce suivi se fait en lien avec le médecin traitant en coordination avec l’équipe pluridisciplinaire qui suit le patient. ^2,11 

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Pour aller plus loin

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