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Plusieurs options thérapeutiques existent pour traiter le cancer des voies biliaires. Chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, thérapies ciblées et immunothérapie vous sont proposées en fonction de la taille et du type de votre tumeur.

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Des traitements en fonction de l’avancée du cancer, de sa localisation et de son type.

Pour les cancers localisés, la chirurgie est le traitement de référence. L’intervention est variable selon le type de cancer et son étendue :

• Pour la vésicule : le retrait du sac, du lit vésiculaire et dans certains cas de la portion du foie dans laquelle est enchâssée la vésicule, est nécessaire. Lorsque le cancer est pris à un stade très précoce le pronostic est bon¹.
• Pour les intra-hépatiques et les perihilaires : des portions de foie plus ou moins importantes devront être réséquées.
• Pour les cancers distaux : l’intervention dépendra des tissus atteints. Ces cancers sont de meilleur pronostic que les intrahépatiques².
• Les carcinomes de l’Ampoule de Vater sont quant à eux opérables dans 80 % des cas. La survie à 5 ans est de 50 % pour les maladies opérées³.

Une chimiothérapie adjuvante est souvent proposée. Pour les patients opérés, elle vise à prolonger la période sans récidive après la chirurgie.

On estime qu’en moyenne 20 à 40 % des patients pourront recevoir une chirurgie⁴. La chirurgie est parfois associée à une radiothérapie externe (radiothérapie palliative). Le bénéfice de la radiothérapie est encore en cours d’évaluation⁵. Dans de très rares cas une greffe hépatique est envisagée⁶.

Lorsque la tumeur n’est pas résécable ou que le patient est trop fragile pour subir une intervention majeure, une nouvelle approche peut être tentée, la destruction de la tumeur par radiofréquence sous contrôle échographique⁷.

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Pour les cancers non opérables

Pour les patients inopérables plusieurs options de traitement sont possibles.

• La chimiothérapie

Elle fait appel à des molécules très classiques de l’arsenal thérapeutique⁸. Comme toutes les chimios cytotoxiques son objectif est de tuer les cellules à renouvellement rapide. Or, comme les cellules cancéreuses ont la particularité de se reproduire de manière accélérée la chimiothérapie les détruit en priorité.

Il est également possible de recourir pour ces tumeurs inopérables à la chimio-embolisation. Concrètement, on insère un cathéter au plus près des artères nourrissant la tumeur. On y injecte des chimiothérapies qui vont attaquer les cellules cancéreuses et des agents d’embolisation (sorte de petites billes microscopiques) qui vont ensuite obstruer ces artères nourricières et asphyxier la tumeur⁹.

• Les nouvelles thérapies

Depuis quelques années la chimiothérapie est associée à l’immunothérapie qui vise à réveiller le système immunitaire afin qu’il reconnaisse les cellules cancéreuses et les détruise. Les cancers des voies biliaires sont peu immunogènes et les immunothérapies seules n’ont pas montré de bénéfice. En revanche en association avec les chimiothérapies, elles permettent d’améliorer l’efficacité de ces dernières. Aujourd’hui, l’association chimio+ immunothérapie est devenue le traitement standard en première ligne¹⁰.

Les thérapies ciblées représentent un autre espoir. Un grand nombre de cancers des voies biliaires présente des anomalies moléculaires pour lesquelles il existe des thérapies ciblées (thérapies qui vont attaquer précisément cette anomalie et donc détruire les cellules cancéreuses tout en respectant les cellules saines)¹¹. De nombreux travaux sont extrêmement prometteurs. Ainsi l’essai ReFocus, conduit par Gustave Roussy a-t-il récemment prouvé l’efficacité d’une thérapie ultraciblée inhibitrice du gène FGFR 2 : 88 % des patients ont répondu à la thérapie. Ce gène est présent dans 15 à 20 % des cancers des voies biliaires¹². D’autres cibles intéressantes ont été identifiées comme le LAT1 qui est sur-exprimé dans 60 % des cancers des voies biliaires, ou les mutations d’IDH1¹³.

Il est possible d’associer les traitements pour optimiser le résultat.

Avant toute intervention, si les voies biliaires sont obstruées il est urgent de les libérer.

• L’engorgement du foie par la bile fatigue l’organe, et celui-ci risque de moins bien se régénérer après l’opération.
• La stase de la bile dans les voies biliaires peut entrainer une angiocholite (infection des canaux biliaires, susceptible de dégénérer en septicémie).
• La pose d’un drain aide à soulager les symptômes du patient liés à cette obturation (ictère fatigue, démangeaisons, diminution de l’efficacité de la chimiothérapie…).

La pose d’une endoprothèse (stent) en plastique ou en métal va permettre de rétablir la continuité des voies biliaires. Elle se fait soit en passant par les voies naturelles (cathétérisme rétrograde), soit par voie cutanée en passant par une incision^[14]. La libération des voies biliaires a un effet immédiat. « Une fois la prothèse positionnée à l’intérieur du rétrécissement, le patient déjaunit, les selles se recolorent, le risque infectieux disparait », indique le Dr Malka.

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Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les symptômes Les mécanismes Les chiffres

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