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En France, le cancer de l’endomètre se situe au 4^ème rang des cancers chez la femme et c’est le cancer gynécologique le plus fréquent après le cancer du sein.¹ Le pronostic global du cancer de l’endomètre est favorable. En effet, plus de 80 % de ces cancers sont diagnostiqués à un stade précoce.² Le cancer de l’endomètre touche généralement les femmes après la ménopause, avec un âge moyen au moment du diagnostic de 68 ans.¹  

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Qu’est-ce que l’endomètre ?

L’endomètre est le tissu qui tapisse la paroi intérieure du corps de l’utérus.¹ Son rôle est d’accueillir l’ovule fécondé et de permettre à l’embryon de se développer durant la grossesse. Si l’ovule n’est pas fécondé, la partie superficielle de l’endomètre se détruit en provoquant un saignement : ce sont les règles.³

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Qu’est-ce que l’utérus et quel est son rôle ?

L’utérus est un organe creux, en forme de poire inversée, situé dans la partie inférieure de l’abdomen de la femme. Il se trouve entre la vessie, en avant, et le rectum, en arrière. L’utérus est constitué de deux grandes parties : une partie supérieure et large qui constitue le corps de l’utérus et une partie inférieure et étroite qui constitue le col de l’utérus (aussi appelé cervix). Ce dernier est le point de communication avec le vagin. Le col de l’utérus se décompose en deux parties : l’endocol, côté utérus, et l’exocol, côté vagin.^3,4 

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Le corps de l’utérus est composé de 3 couches de tissu qui sont :

1. Une couche de tissu interne, appelée endomètre

Chez les femmes qui sont en âge de procréer, l’endomètre va se modifier périodiquement en fonction des variations hormonales du cycle menstruel : tous les mois, l’endomètre s’épaissit en vue de recevoir un œuf fécondé. Les menstruations, appelées plus communément les règles, surviennent lorsqu’aucune fécondation n’a eu lieu.

L’endomètre est lui-même constitué d’une première couche de cellules qui forment l’épithélium et d’un tissu conjonctif qui contient des glandes utérines.^3,4

2. Une couche de tissu intermédiaire, appelée myomètre

Chez la femme qui n’est pas enceinte, le myomètre présente une activité presque nulle. Pendant la grossesse, et en particulier au cours de l’accouchement, le myomètre joue un rôle essentiel dans la contraction de l’utérus permettant ainsi l’expulsion du fœtus.³

3. Une couche de tissu externe, appelée séreuse

Elle est également appelée séreuse utérine ou périmètre. Sa principale fonction est de protéger l’utérus et de sécréter un liquide lubrifiant visant à limiter les frictions avec les organes avoisinants.⁵

Le corps de l’utérus et l’endomètre. Source : INCa. Brochure « Les traitements du cancer de l’endomètre ». Page 8.⁶

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Qu’est-ce que le cancer de l’endomètre ?

Le cancer de l’endomètre est un cancer de l’utérus et plus particulièrement du corps de l’utérus. En effet, il faut distinguer les tumeurs qui se développent dans le corps de l’utérus (c’est le cas du cancer de l’endomètre) et les tumeurs qui affectent le col utérin (c’est le cas du cancer du col de l’utérus).^4,8 La majorité des cancers du corps de l’utérus débutent au niveau de l’endomètre. C’est pour cela que bien souvent le cancer du corps de l’utérus et le cancer de l’endomètre sont utilisés en tant que synonymes.

Dans les stades les plus précoces du cancer de l’endomètre, les cellules anormales sont peu nombreuses et limitées à l’épithélium. Il s’agit d’un cancer de l’endomètre in situ. Si aucun traitement n’est mis en place, les cellules anormales vont progresser, franchir l’épithélium et s’étendre dans la paroi de l’utérus, d’abord dans le tissu conjonctif, puis dans le myomètre. Il s’agit d’un cancer de l’endomètre invasif.⁸

Le cancer peut s’étendre au-delà du corps de l’utérus et toucher le col de l’utérus, puis envahir les organes voisins : les ovaires, la vessie, le rectum, l’intestin. Dans les cas les plus graves, ils peuvent emprunter les vaisseaux lymphatiques ou sanguins et atteindre des organes à distance comme les poumons, le foie, les os ou le cerveau, où cela forme ce qu’on appelle des métastases.⁸

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Quelles sont les classifications du cancer de l’endomètre ?

En tenant compte des caractéristiques et des structures des cellules observées au microscope, il est possible de catégoriser les tumeurs en 2 types² :

• Les cancers de l’endomètre de type I qui sont généralement des adénocarcinomes endométrioïdes de grade 1 ou 2, moins agressifs et moins susceptibles de se propager à d’autres tissus que les cancers de l’endomètre de type II. C’est le type le plus fréquent : il concerne 80% des cancers de l’endomètre et touche majoritairement des femmes en péri ménopause ou au début de la ménopause.
• Les cancers de l’endomètre de type II qui sont généralement des adénocarcinomes endométrioïdes de grade 3 et des carcinomes non endométrioïdes de type carcinomes séreux papillaires, des carcinomes à cellules claires ou des carcinosarcomes, plus agressifs. Par rapport aux cancers de l’endomètre de type I, ils présentent des mutations différentes au niveau de leurs gènes et expriment des protéines différentes. Ils ont tendance à survenir chez des femmes plus âgées.

La forme la plus fréquente du cancer de l’endomètre est le carcinome.²

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Quels sont les stades du cancer de l’endomètre ?

Il existe 4 stades du cancer de l’endomètre⁹, déterminés en fonction de plusieurs critères qui sont :

• La taille de la tumeur (grade de la tumeur),
• Sa profondeur dans la paroi du corps de l’utérus (invasion du myomètre),
• Son extension aux structures ou aux organes voisins,
• Sa propagation sous forme de métastases dans des parties du corps plus éloignées,
• Ses caractéristiques histopathologiques et moléculaires (depuis 2023).

Le stade est exprimé par un chiffre romain allant de I à IV, le chiffre IV correspondant au stade le plus sévère. Cette classification des cancers de l’endomètre a été publiée par la FIGO 2023 (Fédération Internationale de Gynécologie et d’Obstétrique).⁹

• Le stade I signifie que la tumeur est limitée au corps utérin et à l’ovaire (IA (A1, A2, A3), IB et IC) ;
• Le stade II signifie que les cellules cancéreuses ont envahi le col de l’utérus, sans aller au-delà de l’utérus et sans atteindre les vaisseaux sanguins ou lymphatiques (IIA, IIB, IIC) ;  
• Le stade III signifie que les cellules cancéreuses (de tout type histologique) se sont étendues hors de l’utérus, mais restent limitées au pelvis (IIIA (A1, A2), IIIB (B1, B2), IIIC (C1, C1i, C1ii, C2, C2i, C2ii) ;
• Et enfin le stade IV, stade le plus sévère, signifie que le cancer s’est étendu à la vessie et/ou à la muqueuse intestinale et/ou à des organes plus éloignés sous forme de métastases (IVA et IVB).

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Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les symptômes Les chiffres Les traitements

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