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La chirurgie constitue le traitement de référence des cancers du rein localisés. Les médicaments anticancéreux sont essentiellement proposés pour traiter les cancers du rein avec métastases. Les deux principaux types de médicaments utilisés sont des thérapies ciblées et l’immunothérapie. Ils sont associés ou non selon les cas à une ablation de la tumeur rénale et parfois des métastases, lorsque celles-ci sont opérables et peu nombreuses.

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La chirurgie est la méthode de traitement la plus courante pour le cancer du rein lorsqu’il est localisé ou localement avancé. Traitements – Cancer du rein (e-cancer.fr).

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L’intervention

L’intervention consiste à enlever soit la totalité du rein, on parle alors de néphrectomie totale, soit seulement la partie du rein où est située la tumeur, c’est une néphrectomie partielle.

La néphrectomie totale ou « élargie » est pratiquée pour les tumeurs de plus de 7 cm. Le rein est entièrement retiré.

La néphrectomie partielle est réalisée en cas de tumeur de moins de 4 cm. On ne retire que la tumeur. A long terme, cette chirurgie, dite conservatrice, permet une meilleure préservation de la fonction rénale.

Le choix entre néphrectomie totale et partielle dépend de la localisation et des caractéristiques de la tumeur, de la fonction rénale du patient et de son état général.

Il existe différentes techniques chirurgicales :

• La chirurgie par laparotomie consiste à ouvrir l’abdomen. Le chirurgien visualise ainsi la cavité abdominale.
• La chirurgie « à ventre fermé », par coelioscopie, a été développée plus récemment. Elle consiste à introduire une caméra et des instruments chirurgicaux munis d’une longue tige      dans la cavité abdominale au travers de plusieurs petites incisions. Le chirurgien manipule ses instruments depuis l’extérieur du patient et voit ce qu’il fait sur un écran. Les avantages de la chirurgie coelioscopique sont une plus petite incision, moins douloureuse en postopératoire, avec une cicatrice plus esthétique. Elle permet le plus souvent une durée d’hospitalisation plus courte.
• Des techniques de chirurgie cœlioscopique robot-assistée ont été récemment développées dans quelques centres : non seulement le chirurgien contrôle l’intervention sur un écran, mais en outre, il ne manipule plus directement les instruments et les commande par le biais d’un système robotique.

La durée d’hospitalisation est très variable : elle peut être de quelques jours après une chirurgie coelioscopique sans complication à plusieurs semaines. La durée de convalescence est de l’ordre de 15 jours à 1 mois.

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Les techniques ablatives

La radiofréquence et la cryoablation représentent de nouvelles alternatives dans le traitement des petites tumeurs rénales. Elles détruisent les cellules cancéreuses par une chaleur ou un froid intense respectivement, au cœur de la tumeur.

Dans les cancers du rein métastatiques, des médicaments anticancéreux peuvent être prescrits, en combinaison ou non avec une chirurgie. Moins fréquemment, un traitement par radiothérapie peut venir compléter le programme personnalisé de soins du patient.

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Les médicaments anti-cancereux

Les médicaments anticancéreux sont principalement prescrits pour traiter les cancers du rein qui se sont propagés (métastases). Les deux principales catégories de médicaments utilisées sont les thérapies ciblées et l’immunothérapie¹.

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L’immunothérapie vise à renforcer et à stimuler les mécanismes de défense naturelle de l’organisme contre les cellules cancéreuses. Les immunothérapies ont été initialement utilisés comme traitement de première ligne pour les cancers du rein métastatiques².  

Il existe plusieurs approches d’immunothérapie, notamment les anticorps monoclonaux et les inhibiteurs de points de contrôle³.

• Les anticorps monoclonaux sont des protéines produites en laboratoire qui se lient spécifiquement aux cellules cancéreuses et activent le système immunitaire pour les attaquer.
• Les inhibiteurs de points de contrôle empêchent les signaux de frein qui restreint normalement les cellules immunitaires de tuer les cellules cancéreuses, permettant ainsi au système immunitaire de lutter plus efficacement contre le cancer.

Cependant, au fil des années, les thérapies ciblées ont gagné en importance dans le traitement de ces cancers, conduisant à des progrès significatifs.

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Les thérapies ciblées sont des médicaments conçus pour « viser » les cellules cancéreuses tout en minimisant les effets sur les cellules saines. Ces médicaments agissent en interférant avec des caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses, telles que des altérations génétiques ou des protéines spécifiques, afin de limiter leur croissance et leur propagation sans nuire aux cellules normales.

Les médicaments ciblés peuvent agir de différentes manières :

• Ils peuvent bloquer ou désactiver les signaux chimiques responsables de la croissance et de la division des cellules cancéreuses ;
• Ils peuvent modifier les protéines présentes dans les cellules cancéreuses, entrainant leur mort ;
• Ils peuvent empêcher la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent les cellules cancéreuses en nutriments ;
• Ils peuvent stimuler le système immunitaire afin qu’il puisse tuer les cellules cancéreuses ;
• Ils peuvent également agir en transportant des toxines spécifiques vers les cellules cancéreuses pour les éliminer, tout en préservant les cellules normales environnantes.

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Dans le cancer du rein, la radiothérapie est peu utilisée. Cependant, un patient peut avoir recours à de la radiothérapie pour traiter les métastases formées dans le cerveau ou les os. La radiothérapie est également utilisée lorsqu’il n’est pas possible de retirer une tumeur sans danger par chirurgie ⁵. L’objectif de la radiothérapie est de réduire la taille des métastases pour soulager les symptômes qu’elles provoquent.

La radiothérapie utilise des rayonnements de très fortes énergies afin de détruire les cellules cancéreuses tout en préservant autant que possible les tissus et les organes sains avoisinants ⁶.

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Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les mécanismes Les symptomes Les chiffres

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