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L’objectif est alors de guérir le cancer par ce seul geste quand l’ablation totale de la tumeur est possible. C’est un traitement potentiellement curatif, mais souvent limité aux stades précoces lorsque la tumeur est encore localisée. La chirurgie doit permettre une ablation (exérèse) complète de la tumeur avec une marge de sécurité ²⁸. Elle est réalisée chaque fois que possible. Durant la chirurgie, le chirurgien veillera à épargner au maximum la phonation, la déglutition et la respiration. Elle peut également comporter l’ablation des ganglions lymphatiques situés à proximité de l’organe concerné (curage ganglionnaire) dans le but d’analyser la présence ou non de cellules cancéreuses ²⁹. Si la tumeur est petite et que les ganglions ne sont pas envahis, aucun autre traitement n’est habituellement nécessaire. La tumeur retirée est examinée. En fonction des résultats, un traitement complémentaire (radiothérapie et/ou chimiothérapie ou thérapie ciblée) peut être nécessaire. La chirurgie peut être réalisée par voie externe (c’est-à-dire en incisant la peau et les tissus pour atteindre la tumeur) ou par voie endoscopique. L’endoscope est composé d’un tube, relié à un écran extérieur, par lequel passent les instruments chirurgicaux. Il est introduit jusqu’à la tumeur par la bouche ou le nez, ou bien en réalisant de petites incisions, et permet donc de minimiser les cicatrices. Si vous voulez en savoir plus sur la chirurgie, vous pouvez cliquer sur l’onglet traitement ²⁸.

Les effets indésirables potentiels sur le court terme sont ²⁹:

• Fatigue ;
• Gonflement du visage et du cou ;
• Une douleur et une diminution de la sensibilité ;
• Infection ;
• Hémorragie ;
• Fistule salivaire (formation d’un canal anormal d’où s’écoule de la salive).

Le plus souvent ces effets indésirables sont réversibles.

Les effets indésirables sur le long terme peuvent être ²⁹:

• Douleurs ;
• Difficultés à avaler ;
• Fausses routes ;
• Lymphœdème facial ;
• Fistule salivaire ;
• Altération/perte de la voix.

Ce traitement est souvent associé à des traitements supplémentaires pour maximiser les chances de soins : la radiothérapie, les traitements médicamenteux (chimiothérapie, thérapies ciblées, immunothérapie) ²⁸.

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La radiothérapie consiste à irradier à l’aide de rayons X la zone tumorale, afin de détruire les cellules cancéreuses, en préservant au mieux les organes avoisinants. Elle peut être proposée en complément de la chirurgie afin de rendre la tumeur opérable.

En fonction des traitements, la radiothérapie est effectuée à raison de 5 séances par semaine pendant 7 semaines en tant que traitement principal, et peut aussi débuter entre 1 et 2 mois après la chirurgie. Chaque séance dure une dizaine de minutes. L’organisation peut être modifiée et le nombre de séances réduit en fonction de votre état de santé et de la zone à traiter ³⁰.

Les effets indésirables liés à un traitement par radiothérapie peuvent être immédiats ou tardifs. Les premiers se manifestent pendant le traitement et les quelques semaines qui suivent et sont souvent temporaires. Les seconds, aussi appelés complications peuvent apparaître plusieurs semaines après la fin du traitement ³⁰.

Les effets indésirables immédiats les plus fréquents sont ³⁰ :

• Des difficultés à avaler ;
• Des rougeurs de la peau ;
• Des inflammations des muqueuses (radiomucite des VADS) ;
• De la fatigue ;
• De la dénutrition.

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Les effets indésirables tardifs peuvent être de plusieurs types ³⁰:

• Chute des poils tardifs ;
• Une hypothyroïdie ;
• Un lymphœdème cervical ;
• Une fibrose cervicale ;
• Une sécheresse des muqueuses ;
• Une diminution de la salive.

Cette liste d’effets indésirables est non exhaustive et bien que cités, les effets indésirables peuvent ne pas se déclarer. Signalez à votre équipe soignante tout événement indésirable survenant au cours de votre traitement : elle peut vous proposer des solutions ou des traitements efficaces et, dans certains cas, décider de suspendre le traitement, parfois même de l’arrêter de façon définitive ³⁰.
Si vous voulez en savoir plus sur la radiothérapie, vous pouvez cliquer sur l’onglet traitement.

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Les médicaments de chimiothérapie détruisent toutes les cellules qui se reproduisent rapidement ou les empêchent de se multiplier : c’est le cas des cellules cancéreuses. Une chimiothérapie se déroule sur plusieurs séances : on parle de cures successives. Un temps de repos est effectué entre chaque cure. Le traitement peut être administré de différentes manières (chimiothérapie injectable, chimiothérapie par voie orale) dans les établissements de santé ou à domicile en fin de traitement ³¹.

Les effets indésirables fréquents rencontrés sont les suivants :

• Diarrhées ;
• Lésions de la bouche ;
• Engourdissement/fourmillement ;
• Impact sur le système pileux (perte de cheveux, poils…) ;
• Nausées et vomissements ;
• Impact sur les ongles (fragilisation…) ;
• Fatigue ;
• Troubles rénaux ;
• Troubles auditifs ;
• Affections oculaires ;
• Libido modifiée ;
• Baisse de la fertilité ;
• Autres.

Cette liste d’effets indésirables est non exhaustive et bien que cités, les effets indésirables peuvent ne pas se déclarer. Si vous voulez en savoir plus sur la chimiothérapie, vous pouvez cliquer sur l’onglet traitement.

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Les thérapies ciblées bloquent spécifiquement des mécanismes cellulaires qui permettent la multiplication des cellules tumorales. Ils sont administrés par perfusion, mais contrairement à la chimiothérapie, leur action est concentrée sur les cellules cancéreuses, ce qui limite leurs effets sur les cellules normales et réduit les effets secondaires ³². Les cellules tumorales peuvent présenter des anomalies génétiques spécifiques détectées au diagnostic, anomalie favorisant la prolifération de la tumeur. Certaines thérapies sont des inhibiteurs qui ciblent spécifiquement ces anomalies génétiques permettant d’empêcher la prolifération de la cellules malades ³².

Les thérapies ciblées peuvent entraîner des effets indésirables spécifiques, dont les plus fréquents sont ³¹ :

• Démangeaisons ;
• Hypertension artérielle ;
• Œdème ;
• Caillots sanguins.

Une autre forme de thérapie est l’immunothérapie. Cette approche thérapeutique utilise le système immunitaire du corps en le renforçant ou en restaurant la capacité immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses ou les agents pathogènes responsables de la tumeur. Le plan de traitement est propre à chaque patient pour des soins optimisés, et est décidé en amont en fonction de l’état de la personne, de la nature du cancer, de son stade…

Les immunothérapies peuvent entraîner des effets indésirables spécifiques, dont les plus fréquents sont :

• Fatigue ;
• Nausées/vomissements ;
• Diarrhées ;
• Lésions de la bouche ;
• Perte d’appétit ;
• Les troubles cutanés et le syndrome main-pied ;
• Affections oculaires.

Sous immunothérapie, le système immunitaire connaît une activité importante. De ce fait, les traitements peuvent parfois entrainer des inflammations, voire des réactions auto-immunes : le système immunitaire s’attaque à des cellules saines qu’il prend pour des cellules “étrangères” ³³. Cela explique certains des potentiels effets indésirables.
Cette liste d’effets indésirables est non exhaustive et ces effets sont potentiels et ne surviennent que chez un certain nombre de patients. Consultez tous les documents, notice et autres, que votre médecin pourra vous remettre pour des informations complètes. Signalez à votre équipe soignante tout événement indésirable survenant au cours de votre traitement : elle peut vous proposer des solutions ou des traitements efficaces et, dans certains cas, décider de suspendre le traitement, parfois même de l’arrêter de façon définitive.

En savoir plus sur les thérapies ciblées ou l’immunothérapie.

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Pour aller plus loin

Les facteurs de risque Les symptômes Les mécanismes Les chiffres

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